乳化劑在材料合成行業的應用主要是利用它進行乳液聚合合成涂料、粘合劑等產品。尋找性能穩定、價格低廉的高效乳液聚合劑是該行業乳化劑的研究發展方向。例如在粘合劑的合成中，聚丙烯酸酯粘合劑的廣泛應用就是由于丙烯酸酯類乳液粘合劑的聚合必須在低分子量表面活性劑的條件下使聚合物分散在水中，從而造成了一部分游離乳化劑殘留在聚合物中，降低了乳液粘合劑在基材表面的附著力。為了解決此問題并有效防止成膜后乳化劑的遷移，能夠提高涂膜的耐水性和附著力的可聚合乳化劑得到了進一步研究。
  此外，在材料合成中，環保型反應性乳化劑作為傳統乳化劑的替代品得到進一步應用，例如乳化劑SR－10不僅乳化能力強、環保性能優良、符合各種物性要求并具有較低的起泡性等優點。