非離子表面活性劑溶于水時不發生解離，其分子中的親油基團與離子型表面活性劑的親油基團大致相同，其親水基團主要是由具有一定數量的含氧基團（如羥基和聚氧乙烯鏈）構成。近20多年來，非離子表面活性劑發展極為迅速，應用越來越廣泛，今后數年仍會保持這一勢頭。
由于非離子表面活性劑在溶液中不是以離子狀態存在，所以它的穩定性高，不易受強電解質存在的影響，也不易受酸、堿的影響，與其他類型表面活性劑能混合使用，相容性好，在各種溶劑中均有良好的溶解性，在固體表面上不發生強烈吸附。
  非離子表面活性劑大多為液態和漿狀態，它在水中的溶解度隨溫度升高而降低。非離子表面活性劑具有良好的洗滌、分散、乳化、起泡、潤濕、增溶、抗靜電、勻染、防腐蝕、殺菌和保護膠體等多種性能，廣泛地用于紡織、造紙、食品、塑料、皮革、毛皮、玻璃、石油、化纖、醫藥、農藥、涂料、染料、化肥、膠片、照相、金屬加工、選礦、建材、環保、化妝品、消防和農業等各方面。
作用機理
由于非離子聚丙烯酰胺（NPAM)是高分子聚合物或聚電解物，其分子鏈中含有一定量極性基團能吸附水中懸浮的固體粒子，使粒子間架橋形成大的絮凝物。它加速懸浮液中的粒子的沉降，有非常明顯的加快溶液的澄清，促進過濾等效果。
制備原理
非離子PAM微乳液制備條件：用SPAN-TWEEN復合乳化劑作為PAM為乳液的乳化劑，HLB6~10，
乳化劑用量6%~10%（質量分數）單體濃度40%~60%（物質量分數），聚合溫度10~30C,油水摩爾
比0.9:1~1.1:1，可制備出PAM有效含量20%~30%（質量分數）的反相微乳液。
使用原則
1、顆粒狀聚丙烯酰胺絮凝劑不能直接投加到污水中。使用前必須先將它溶解于水，用其水溶液去處理污水。
2、溶解顆粒狀聚合物的水應該是干凈（如自來水），不能是污水。常溫的水即可，一般不需要加溫。水溫低于5℃時溶解很慢。水溫提高溶解速度加快，但40℃以上會使聚合物加快降解，影響使用效果。一般自來水都適合于配制聚合物溶液。強酸、強堿、高含鹽的水不適于用來配制。
3、聚合物溶液濃度的選擇，建議為0.1%—0.3%，即1升水中加1g—3g聚合物粉劑。